Savaşların insan hayatı üzerindeki yıkıcı etkileri boyunca tartışılmıştır. Tarihçiler, bir savaşın ne kadar kanlı olduğunu belirlerken farklı kriterler kullanıyor. Bazı tahminler yalnızca asker kayıplarını hesaba katarken, diğerleri sivil ölümleri, esirleri ve uzun süren kuşatmalar sırasında açlık veya hastalık nedeniyle ölenleri de dahil ediyor. Bu bağlamda, Savaşı, İkinci Dünya Savaşı'nın en kanlı çatışması olarak öne çıkıyor ve yaklaşık 2 milyon askeri ve sivil kayba neden olduğu tahmin ediliyor.

1. Stalingrad Savaşı

Stalingrad Savaşı, 23 Ağustos 1942'den 2 Şubat 1943'e kadar sürdü. Nazi Almanyası, Sovyetler Birliği'nin önemli sanayi merkezini kontrol altına almak ve Kafkaslar'daki petrol kaynaklarına ilerleyişini korumak istiyordu. Alman ve Sovyet güçleri, acımasız bir kentsel savaşta bina bina savaştı. Almanlar, bu yakın dövüş savaşına "Rattenkrieg" yani "sıçan savaşı" adını verdiler. Sokaklar, fabrikalar ve apartman binaları savunma pozisyonları haline geldi ve kentsel bir ortamın askeri taktikleri nasıl şekillendirebileceğini gösterdi.

Kırmızı Ordu, savaşın seyrini değiştiren bir hamle yaptı. Kasım 1942'de Sovyetler, Alman flanklarını koruyan daha zayıf Mihver güçlerine yönelik iki yönlü bir saldırı olan Uranüs Operasyonu'nu başlattı. Bu operasyon, Almanya'nın 6. Ordusunu kuşattı. İkmal hatları kritik hale geldi; Alman Luftwaffe, kuşatılan birliklere yeterli yiyecek, mühimmat ve yakıt ulaştıramadı. Sonunda yaklaşık 91.000 Alman askeri teslim oldu ve 2 Şubat 1943'te sona erdi. Savaşın sonucunda tahminlere göre yaklaşık 2 milyon askeri ve sivil kayıp meydana geldi. Stalingrad, İkinci Dünya Savaşı'nda önemli bir dönüm noktası oldu ve Doğu Cephesi'nde stratejik inisiyatifi Sovyetler Birliği'ne kaydırdı.

2. Leningrad Kuşatması

Leningrad Kuşatması, 8 Eylül 1941'de başladı ve Alman ile müttefik güçler, Sovyetler Birliği'nin en büyük şehirlerinden birini kuşattı. Kuşatma, 27 Ocak 1944'te sona ermeden önce 872 gün sürdü. Sivil nüfus, bombardıman, aşırı soğuk ve felaket boyutunda gıda kıtlığı ile mücadele etti. Özellikle 1941-1942 kışında açlık, kuşatmanın en büyük ölüm nedenlerinden biri haline geldi.

Tarihsel tahminler önemli ölçüde farklılık gösteriyor. Bazı kaynaklara göre, 1942 yılında 650,000'den fazla Leningrad sakini hayatını kaybetti. Kuşatma boyunca toplam ölü sayısının ise yaklaşık 1.5 milyon askeri ve sivil ölüme ulaştığı tahmin ediliyor. O kadar çaresiz bir durum ortaya çıktı ki, yetkililer yamyamlık vakalarını belgeledi. Leningrad'daki acı, bir kuşatmanın, bir ordunun şehri ele geçirmeden de büyük kayıplara yol açabileceğini gösterdi.

3. Bağdat Kuşatması

1258 yılında Cengiz Han'ın torunu Hulegu Han komutasındaki Moğol güçleri, Abbasid Halifeliği'nin başkenti Bağdat'ı saldırıya geçti. Bağdat düştükten sonra Moğol kuvvetleri şehri yağmaladı ve nüfusunun büyük bir kısmını katletti. Halife al-Musta'sim de bu saldırıda öldürüldü.

Ölü sayısı konusunda farklı kaynaklar arasında büyük farklılıklar bulunmaktadır. Daha sonraki İslam kaynakları ölü sayısını 800,000 ile 2 milyon arasında tahmin ederken, Hulegu kendisi yaklaşık 200,000 kişinin öldüğünü iddia etmiştir. Modern tarihçiler kesin bir rakam belirleyemezken, ortaçağ tahminlerinin çoğunun abartılı olabileceği düşünülmektedir. Bu nedenle, sıkça tekrar edilen 2 milyon rakamı Bağdat'ı herhangi bir kuşatmayla ilişkilendirilen en yüksek ölü sayılarından biri yaparken, bu sayının doğrulanmış bir hesap olarak ele alınmaması gerektiği unutulmamalıdır.

4. Berlin Savaşı

Berlin Savaşı, 16 Nisan'dan 2 Mayıs 1945'e kadar sürdü ve Kızıl Ordu, Üçüncü Reich'ın başkenti Berlin'e karşı son büyük taarruzunu başlattı. Sovyet askerleri, Alman savunma mevzilerini aşarak Berlin'e girdi. Alman savunucuları, düzenli Alman ordusunun kalıntıları, SS birlikleri ve kötü donanımlı milislerden oluşuyordu.

Sovyet operasyonu, 360,000'den fazla Sovyet ve Polonyalı askerin yaralanmasına, kaybolmasına ve ölümüne yol açtı. Alman askeri ölümlerinin 92,000 ile 100,000 arasında olduğu tahmin edilmektedir; ayrıca geniş operasyon kapsamında yaklaşık 125,000 sivilin hayatını kaybettiği belirtilmektedir. Bazı kaynaklar, büyük sayıda Alman esirini ve diğer kategorileri de dahil ederek daha yüksek rakamlar vermektedir.

Adolf Hitler, 30 Nisan'da intihar etti. Berlin'in savunucuları kısa süre sonra teslim oldu ve Nazi Almanyası'nın koşulsuz teslimiyeti Mayıs ayı başlarında gerçekleşerek, Avrupa kıtasındaki savaşı sona erdirdi.

5. Tenochtitlan Kuşatması

1521 yılında, Hernán Cortés ve İspanyol kuvvetleri, birçok Yerli müttefikinin desteğiyle Tenochtitlan'ı kuşattı. Kuşatma yaklaşık üç ay sürdü ve İspanyol güçleri, şehrin ikmal yollarını keserek göl üzerinden ve kara yollarından saldırılar düzenledi. Bu dönemde, çiçek hastalığı Aztek savunucularını zayıflatmıştı ve kuşatma sırasında on binlerce savaşçı ve sivil hayatını kaybetti. Kuşatmanın sonunda, İspanyollar Tenochtitlan'ı yağmaladı ve büyük ölçüde yok etti. Bu olay, İspanyol kontrolünün Aztek İmparatorluğu üzerindeki etkisini artırarak Orta Amerika'nın siyasi yapısını köklü bir şekilde değiştirdi.

6. Changchun Kuşatması

Changchun Kuşatması, 1948 yılında Çin İç Savaşı sırasında gerçekleşti. Komünist kuvvetler, Milliyetçi birlikleri kuşatarak doğrudan bir saldırı başlatmak yerine, yiyecekleri silah olarak kullanmayı tercih etti. Kuşatma sıkılaştıkça, şehre giren erzak miktarı azaldı ve komünist güçler birçok sivilin geçişine izin vermedi. Milliyetçi otoriteler ise kendi erzaklarını korumakta zorlandı.

Modern hesaplamalar, sivil açlık nedeniyle ölümleri 150,000 ile 200,000 arasında tahmin etmektedir. Milliyetçi savunma, Ekim 1948'de nihayet çöktü. Changchun, tedarik hatlarını yok etmenin veya kontrol etmenin doğrudan çatışma kadar ölümcül olabileceğinin çarpıcı bir örneğidir.

7. Somme Muharebesi: 1 Milyondan Fazla Askeri Kayıp

Birinci Dünya Savaşı, boyunca görülen en büyük muharebelerden bazılarını üretti. Batı Cephesi'nin maliyetini en iyi sembolize edenlerden biri Somme Muharebesi'dir. Britanya ve Fransız kuvvetleri, 1 Temmuz 1916'da Alman hatlarına saldırıya geçti. Bu ilk günde Britanya Ordusu 57,000'den fazla kayıp verdi, bunların 19,000'den fazlası ölüydü ve bu, Britanya askeri tarihinin en kanlı günü oldu.

Savaş, Kasım ayına kadar devam etti. O zamana kadar Britanya, Fransa ve Almanya'nın toplam kayıpları 1 milyonu aşmıştı. Kesin rakamlar tartışmalı çünkü ordular kayıpları farklı şekilde kaydetti ve kayıp sayıları, ölü, yaralı, kaybolan ve esir alınan askerleri içerebilir. Somme, ölümcül muharebeleri sıralama sorununu da gözler önüne seriyor; 1 milyon kayıp veren bir muharebe, mutlaka 1 milyon ölüm üretmedi. Kayıp toplamlarını ölüm sayılarıyla karşılaştırmak, bu kategoriler ayrı tutulmadıkça yanıltıcı bir tablo ortaya çıkarabilir.

8. Verdun Savaşı

Verdun Savaşı, Fransız ordusu ile Alman güçleri arasında gerçekleşen büyük bir Birinci Dünya Savaşı çatışmasıdır. Savaş, Şubat 1916'da Almanya'nın Fransız mevzilerine saldırmasıyla başlamış ve yıl boyunca devam etmiştir. Alman komutanlar, bu saldırının Fransa üzerinde dayanılmaz bir baskı oluşturacağını umuyordu; ancak her iki ordu da, topçu ateşi, tahkim edilmiş mevziler ve harabe olmuş arazide tekrar eden saldırılarla dolu bir mücadeleye girdi.

Askeri kayıplar yaklaşık 700,000 olarak tahmin edilmekte, bunların yaklaşık 300,000'i ölümle sonuçlanmıştır. Bu devasa kayıplar, Birinci Dünya Savaşı sırasında savaşın sanayileşmesinin orduların daha önce görülmemiş ölçekte kayıplar vermesine olanak tanıdığını göstermektedir. Verdun ve Somme, savaşın getirdiği büyük kayıpları anlamamıza yardımcı olmaktadır.

Savaş tarihine bakıldığında, bu tür büyük çatışmalar, insanlık tarihindeki ölüm oranlarının yalnızca bir kısmını temsil etmektedir. İkinci Çin-Japon Savaşı, Moğol fetihleri, Taiping İsyanı ve iki dünya savaşı, tüm çatışmalar dikkate alındığında on milyonlarca insanın ölümüne yol açmıştır. Bu nedenle, bir olayı tek başına en kanlı savaş olarak nitelendirmek dikkat gerektirir.