Mercan yılanları ve kral yılanları, ve zararsız özellikleriyle dikkat çeken iki yılan türüdür. Mercan yılanları, sabit ön dişlere sahip olup, nörotoksik zehirleriyle bilinirken, kral yılanları zehirsiz olup, avlarını boğarak öldürürler. Özellikle güneydoğu ABD'de mercan yılanlarının kırmızı ve sarı bantları birbirine temas ederken, kral yılanlarının kırmızı ve siyah bantları temas etmez. Bu farklılık, yılanları ayırt etmenin temelini oluşturur.

1. Doğal Renkler ve Tanımlama

Doğu mercan yılanları (Micrurus fulvius) siyah, sarı ve kırmızı halkalar gösterir. Tipik bir yılan, dar sarı bantlarla ayrılmış geniş kırmızı ve siyah bantlara sahiptir, bu nedenle kırmızı doğrudan sarıya temas eder. Sarı, neredeyse beyaz gibi görünmek için yeterince soluk olabilir. Baş kısmı, burundan gözlerin arkasına kadar siyah olup, ardından bir sarı bant gelir. Scarlet kral yılanları genellikle kırmızı, siyah ve soluk sarı veya beyazdır. Geniş kırmızı bantları siyah bantlarla temas eder ve burun genellikle kırmızıdır.

Bantlar vücudu çevreler, ancak karın kısmı daha açık ve daha az belirgin işaretlere sahip olabilir. Baş şekli başka bir ipucu sunar, ancak kesin değildir. Scarlet kral yılanı genellikle daha belirgin, yuvarlak bir başa sahiptir ve desenli olabilir. Mercan yılanının ise boyunla dramatik şekilde daha geniş olmayan küçük, köşeli bir başı vardır. tehdit altında olduklarında başlarını düzleştirebilir veya yeniden konumlandırabilir, bu nedenle şekil tek başına güvenilir bir tanımlama kanıtı değildir.

Scarlet yılanları (Cemophora coccinea) başka bir karışıklık katmanı oluşturur. Bu zararsız küçük yılanlar kırmızı, siyah ve krem veya sarı işaretlere sahiptir, ancak lekeleri veya bantları genellikle vücudu tamamen çevrelemez. Bu üç tür — scarlet yılanları, scarlet kral yılanları ve doğu mercan yılanları — birbirleriyle karıştırılabilse de, belirgin farklılıklara sahiptir. Süt yılanları da başka bir benzer olabilir. Mercan yılanı kafiye çalışması, en bilinen versiyonu ile "Kırmızı sarıya dokunursa, birini öldür; kırmızı siyaha dokunursa, zehir yok" şeklindedir. Ancak bu kafiye, her durumda geçerli değildir. Anormal desenler ortaya çıkabilir ve aydınlatma renklerin görünümünü değiştirebilir.

2. Yılanların Zehri, Dişleri ve Avlanma

Mercan yılanları, kobralar ve diğer sabit ön dişli yılanlarla akraba olan elapidlerdir. Kısa, sürekli dik duran dişleri, sinirler ve kaslar arasındaki iletişimi bozan nörotoksik zehir enjekte eder. Mercan yılanlarının dişleri, bir çukur yılanının uzun, menteşeli dişleri gibi hareket etmez; her zaman dik durumdadır. Mercan yılanlarının zehir enjekte etmek için "çiğnemesi" gerektiği iddiası yanıltıcıdır; bir ısırıkla zehir verebilirler, ancak daha iyi bir teslimat için tutabilirler. Bu yılan, zehri esas olarak avını etkisiz hale getirmek için kullanır, insanları avlamak için değil.

Kral yılanları zehir kullanmaz. Bir kırmızı kral yılanı, avını ağzıyla yakalar, vücudunu etrafında sarar ve boğarak öldürür. Kral yılanları zehir enjekte eden dişlere sahip değildir, ancak diğer zehirsiz yılanlar gibi dişleri vardır ve eğer tutulursa savunma amaçlı ısırabilirler. Kral yılanları, zehirli türler de dahil olmak üzere diğer yılanları yemeleriyle ünlü aktif avcılardır. Türüne bağlı olarak kertenkeleler, kemirgenler, kuşlar ve yumurtalar da avlayabilirler. Kırmızı kral yılanlarının menüsü daha dar olup, genellikle kertenkeleler ve küçük yılanlarla sınırlıdır. Doğu mercan yılanları da birçok diğer yılan ve kertenkeleyi yer, böcekler, amfibiler ve küçük memeliler ise daha az sıklıkla rapor edilir.

3. Habitat ve Yaşam Alanı

Doğu mercan yılanları, Kuzey Carolina'nın bazı bölgelerinden Florida'ya ve batıda Texas'a kadar uzanan güneydoğu ABD'de yaşar. Sıcak habitatları, çam ve sert ağaç ormanları, çalılar, hamaklar, bataklık kenarları gibi gevşek toprak veya bol örtü bulunan alanlardır. Arizona mercan yılanı ise çöl ortamında, Arizona'nın merkezi ve güneyinde, güneybatı New Mexico ve batı Meksika'da bulunur. Bu yılanın habitatı çöl çalılığı, otlaklar, dikenli çalılar, ormanlık alanlar, tarım arazileri ve kayalık dağ yamaçlarını içerir.

Kral yılanları, Kuzey Amerika genelinde ormanlardan sulak alanlara, otlaklardan çöl ve gelişmiş alanlara kadar çeşitli ortamlarda yaşar. Kırmızı kral yılanları, esas olarak doğu ve güneydoğu ABD'de, Florida ve Georgia dahil olmak üzere yaşar. Bu yılanlar, örtü ve gevşek zemin bulunan çam ormanları gibi ormanlık alanları tercih eder. Kırmızı kral yılanları, esas olarak gece aktif olan ve yer altında zaman geçiren bir yaşam tarzına sahiptir, bu da onları nadir görülen bir tür haline getirir.

4. Batesyen Taklit Nedir?

Batesyen taklit, zararsız bir scarlet kingsnake'in (kırmızı kral yılanı) zehirli bir coral snake'e (mercankaya yılanı) benzer görünümünü ifade eder. Bu tür taklitte, bir hayvan zararsızdır ancak tehlikeli veya hoş olmayan bir türle benzerlik gösterir. Coral yılanları, dikkat çekici kırmızı, sarı ve siyah bantlarla tehlikeyi ilan eder ve potansiyel avcılar bu uyarı deseninden kaçınmayı öğrenir.

Zamanla, coral yılanlarına benzeyen renk desenlerine sahip scarlet kingsnake'lerin daha az saldırıya uğradığı düşünülmektedir. Doğal seçilim, bu türlerin ikna edici bir kamuflaj geliştiren özelliklerini desteklemiştir. Ancak bu taklit, iki yılanın yakın akraba olduğu anlamına gelmez; coral yılanları elapidler, scarlet kingsnake'ler ise Lampropeltis cinsine ait colubridlerdir. Benzer hayatta kalma baskıları, akraba olmayan hayvanların benzer bir görünüm geliştirmesine yol açabilir.

5. Koral Yılanı Isırması Durumunda Ne Olur?

Koral yılanları genellikle insanlarla karşılaşmaktan kaçınır ve ısırmaları nadirdir. Ancak, küçük ağızları ve kısa dişleri onları güvenli kılmaz. Onaylanmış veya şüpheli bir ısırık, hemen tıbbi müdahale gerektirir; yarada ağrı olmasa ve şişlik az olsa bile. Belirtiler saatler sonra gecikebilir ve bulantı, anormal karıncalanma, sarkan göz kapakları, çift görme, kas zayıflığı ve peltek konuşma gibi durumları içerebilir. Şiddetli zehirlenme, solunum için gerekli kasları felç edebilir ve tedavi edilmezse ölüme yol açabilir.

Eğer bir ısırık olursa, yılandan uzaklaşın ve 911'i veya ABD'deki Zehir Kontrol Merkezi'ni arayın. Kişiyi sakin ve hareketsiz tutun, ısırık bölgesindeki yüzükleri, saatleri veya sıkı giysileri çıkarın. Buz uygulamayın, turnike yapmayın, yarayı kesmeyin veya zehiri emmeye çalışmayın. Yılanı yakalamaya veya öldürmeye çalışmayın; güvenli bir mesafeden fotoğraf çekmek yardımcı olabilir, ancak başka bir ısırık riski almaya değmez. Kırmızı kraliyet yılanı ısırığı zehirli değildir ve genellikle sadece küçük bir yaraya neden olur, ancak her hayvan ısırığını sabun ve su ile yıkayın ve ciltte bir kesik veya enfeksiyon belirtisi varsa tıbbi yardım alın.

Koral yılanı ile kraliyet yılanı arasındaki en önemli fark, Kuzey Amerika koral yılanlarının zehirli olmasıdır; kraliyet yılanları ise zehirsiz boğuculardır. Normal renkli bir doğu koral yılanında, kırmızı bantlar sarı bantlara dokunur ve başın arkasında siyah bir alan vardır. Tipik bir kırmızı kraliyet yılanında ise kırmızı, siyaha dokunur ve burun kısmı kırmızıdır. Bu özellikler tanımlamayı destekleyebilir, ancak tanımadığınız bir yılanı tutmak için izin olarak kullanılmamalıdır. Desenler değişebilir, kafiye belirli ABD bölgeleri dışında geçerli değildir ve birçok başka tür de her iki yılanı andırır. Bilinmeyen bir yılanla karşılaştığınızda, en güvenli yanıt basittir: ona alan tanıyın ve hareket etmesine izin verin.

Yine de, yılanları tanımlarken yalnızca renk desenlerine veya ezberlenmiş mısralara güvenmek yanıltıcı olabilir. Her iki tür de gizli yaşamayı sever ve doğal ortamlarında dikkatli bir şekilde gözlemlenmelidir.