Dünyanın en eski şehirleri arasında hangisinin birinci olduğu konusunda tartışmalar sürüyor. , 11,000 yıl öncesine dayanan tarihiyle genellikle bu unvanı alıyor. Ancak, arkeologlar şehir tanımında farklı görüşlere sahip olduklarından, bu unvanı kazanmak zorlaşıyor. Jericho'nun yanı sıra, , gibi diğer de sürekli olarak yerleşim görmüş yerler arasında yer alıyor.

Bu şehirlerin her biri, insanlık tarihinin farklı dönemlerine tanıklık etmiş ve kültürel miraslarıyla günümüze kadar ulaşmıştır. Jericho, tarıma geçişin önemli bir noktası olarak bilinirken, Şam ve Byblos gibi şehirler de ticaret ve kültürel etkileşim açısından önemli merkezler olmuştur.

1. Jeriko, Batı Şeria

Eski Jeriko, modern şehrin kuzeybatısındaki Tell es-Sultan tepesinin etrafında gelişmiştir. UNESCO'ya göre, bu alan M.Ö. 9. ile 8. binyılda, yani yaklaşık 11,000 yıl önce, önemli bir kalıcı yerleşim yeri haline gelmiştir. Jeriko'nun konumu tesadüf değildir; sürekli akan Ayn es-Sultan kaynağı, kurak bir bölgede taze su sağlamış ve sakinlerin tarım yaparak yerleşik bir topluluk oluşturmalarına yardımcı olmuştur. Bu nedenle Jeriko, insanlık tarihindeki önemli bir geçiş noktasını temsil eder: göçebe avcılık ve toplayıcılıktan yerleşik, giderek tarıma dayalı topluluklara geçiş.

M.Ö. 8000 civarında, sakinler büyük bir taş duvar, bir hendek ve yaklaşık 8.5 metre yüksekliğinde bir taş kule inşa etmişlerdir. Bu yapılar, bilinen en eski anıtsal taş yapılar arasında yer almakta olup, duvarın askeri savunma, sel kontrolü veya her ikisini sağladığı konusunda tartışmalar devam etmektedir. Bu tahkimat, o dönemde nadir görülen bir ölçekle toplu inşaatı temsil etmektedir. Kazılarda, 20'den fazla ardışık yerleşim katmanı ortaya çıkmıştır; bu katmanlar genellikle popüler anlatımlarda 23 olarak yuvarlanmaktadır, ancak bu, kesintisiz bir yerleşim kanıtı değildir. Bu ayrım önemlidir; Tell es-Sultan'ın terk dönemleri olduğu gösterildiği için, Jeriko'yu dünyanın en eski sürekli yerleşim yeri olarak adlandırmak, en eski şehirlerden biri olarak adlandırmaktan daha az kesinlik taşımaktadır.

Modern Jeriko, küresel standartlara göre küçük bir şehirdir. 2017'de Filistin nüfus sayımı, yaklaşık 20,900 sakini olduğunu kaydetmiştir. Ayrıca, deniz seviyesinin yaklaşık 258 metre altında yer aldığı için, dünyanın en alçak sürekli yerleşim yeri olarak tanımlanmaktadır.

2. Şam, Suriye

Şam, sürekli olarak yerleşim gören en eski şehir unvanına sahip olma iddiasında bulunan en bilinen şehirlerden biridir. UNESCO'ya göre, antik şehir M.Ö. 3. binyılda kurulmuştur; ancak Tell Ramad'daki kazılar, bölgedeki yerleşimin M.Ö. 8000 ile 10.000 yılları arasında başladığını göstermektedir. Bu iki iddia birbirine bağlı olsa da, bölgedeki kanıtlar, belgelenmiş şehirden daha eskidir.

Yine de, Şam binlerce yıldır önemli bir şehir olmuştur. Afrika ile Asya arasında stratejik bir konumda yer alması, onu ticaret ve kültür açısından bir kavşak haline getirmiştir. Daha sonra, Şam, Emevi Halifeliği'nin başkenti olmuştur. Eski surlarla çevrili şehir, Roma, Bizans, İslam ve Osmanlı dönemlerine ait yaklaşık 125 tarihi anıta ev sahipliği yapmaktadır. Bu anıtlar arasında en önemli dini yerlerden biri olan Emevi Camii de bulunmaktadır. 2008 yılında Şam, Arap Kültür Başkenti olarak da belirlenmiştir.

3. Byblos, Lübnan

Byblos, Lübnan, Neolitik bir yerleşim olarak başlamış ve Akdeniz kıyısında önemli bir Fenike şehri haline gelmiştir. UNESCO, bu alandaki kesintisiz yerleşimi yaklaşık 8,000 yıl geriye kadar izlemektedir. Şehir, özellikle kereste ve papirüs ticareti ile güçlü bir ticaret merkezi haline gelmiştir.

Byblos'un kültürel etkisi de oldukça önemlidir; bölgeye ait Fenike alfabesi, Yunan alfabesinin şekillenmesine yardımcı olmuş ve bu sayede birçok sonraki yazı sistemini etkilemiştir. Günümüzde, tapınaklar, bir kale ve diğer kalıntılar, bu antik şehri meraklıları için doğal bir destinasyon haline getirmektedir.

4. Atina, Yunanistan

Atina, Neolitik dönemden bu yana yerleşim görmüştür; ancak M.Ö. 5000 yılından beri kesintisiz olarak yerleşik olduğu iddiasını kesin bir şekilde kanıtlamak zordur. Geç Bronz Çağı'nda, Akropolis'te bir tahkimat ve Miken sarayı bulunmaktaydı. Şehir, daha sonra antik Yunan'da güçlü bir şehir-devlet haline gelerek demokrasi, felsefe, tiyatro ve kamusal yaşam hakkında etkili fikirlerin doğum yeri olmuştur.

Atina, Roma İmparatorluğu, Bizans ve Osmanlı yönetiminden geçtikten sonra 1834 yılında modern Yunanistan'ın başkenti olmuştur. Tarih meraklıları için, dünyada bu kadar çok dönemi bir arada sunan az sayıda şehir bulunmaktadır.

5. Rayy, İran

Rayy, modern Tahran'ın güneyinde yer alır ve şimdi Büyük Tahran metropol alanının bir parçasıdır. Yakınlardaki Cheshmeh Ali'de yapılan arkeolojik çalışmalar, bölgedeki tarih öncesi yerleşim katmanlarını ortaya çıkarmıştır. Bu alandaki tarih öncesi yerleşimlerin, M.Ö. 5000 ile 3000 yılları arasında gerçekleştiği belirtilmektedir; bazı kaynaklar ise bu bölgedeki en eski yerleşimin M.Ö. 6000 civarına dayandığını ifade etmektedir.

Rayy, daha sonra çeşitli imparatorluklar altında önemli bir şehir haline gelmiş ve doğu-batı ticaret yollarının önemli bir merkezi olmuştur. 13. yüzyıldaki Moğol istilaları sırasında eski şehrin büyük bir kısmı yok olmuştur, ancak günümüze ulaşan kalıntılar ve dini yapılar, bölgenin zengin tarihine tanıklık etmektedir.

6. Faiyum, Mısır

Faiyum bölgesi, Nil Nehri'nin batısında yer alan bir vaha olup, M.Ö. beşinci binyıldan itibaren insan topluluklarını desteklemiştir. Modern Faiyum şehri, antik Shedet'ten gelişmiş ve daha sonra Yunanlılar tarafından, timsah tanrısı Sobek ile olan bağlantısı nedeniyle Crocodilopolis olarak adlandırılmıştır.

Bu bölgenin, günümüzdeki şehrin kesin olarak M.Ö. 4000'de kurulduğunu söylemekten ziyade, çok erken yerleşim kanıtları içerdiğini belirtmek daha doğrudur. Yine de, vahanın uzun tarihi, tarımsal kaynakları ve Nil Vadisi ile olan bağlantıları, onu Mısır'ın büyük tarihi hazinelerinden biri haline getirmektedir.

7. Erbil, Irak

Erbil, Irak'ın Kürdistan Bölgesi'nin başkentidir. Şehrin merkezinde, önceki yerleşim katmanlarının üzerine inşa edilmiş yerleşimlerden oluşan bir tell olan Erbil Kalesi bulunmaktadır. UNESCO'ya göre, antik Erbil'e ait yazılı referanslar yaklaşık 2300 M.Ö. yılına kadar uzanmaktadır ve arkeolojik bulgular daha önceki yerleşimlerin varlığını göstermektedir. Kale, bazen dünyanın en eski sürekli yerleşim yeri olarak tanıtılmaktadır. Ancak UNESCO, sürekli yerleşimi, daha fazla arkeolojik araştırma gerektiren bir iddia olarak tanımlamaktadır. Bu da Erbil'i ilginç bir aday haline getiriyor, ancak tartışmasız bir kazanan değil.

8. Kudüs

Kudüs'ün bilinen en eski yerleşimi, Bronz Çağı'nda Gihon Çeşmesi etrafında gelişmiştir. Zamanla, Yahudilik, Hristiyanlık ve İslam için olağanüstü dini öneme sahip bir surla çevrili şehir haline gelmiştir. Eski Şehir, Tapınak Dağı/Haram al-Şerif, Ağlama Duvarı ve Kutsal Mezar Kilisesi gibi birçok dini mekânı içermektedir. Kudüs, Yeruşalim'in en eski yerleşiminden daha eski olmasa da, binlerce yıllık kesintisiz yerleşim ve dünya tarihindeki merkezi konumu ile en önemli tarihi şehirler arasında yer almaktadır.

9. Uruk, Irak

Uruk, Irak, sürekli olarak yerleşim gören en eski şehir olarak kabul edilmez çünkü kalıntıları sonunda terk edilmiştir. Ancak, bu listeye başka bir nedenle girmektedir: Muhtemelen ilk gerçek şehirdir. M.Ö. dördüncü binyılda yerleşim alanı önemli ölçüde genişlemiştir.

M.Ö. 3200 civarında Uruk, gerçek bir şehir olarak tanımlanmakta ve muhtemelen dünyanın en büyük yerleşimi olarak kabul edilmektedir. Şehir, anıtsal kerpiç binalarla doludur. Ayrıca, yazı, devlet yönetimi ve kentsel kültür gibi erken dönem özellikleriyle, büyük bir köyden ayıran unsurları taşımaktadır.

10. Meksika

Meksika'nın başkenti olan Mexico City, Neolitik yerleşimlerden daha genç olmasına rağmen, kentsel sürekliliğin başka bir türünü sergilemektedir. 1325 yılında Mexica tarafından Tenochtitlan olarak kurulan şehir, Aztek İmparatorluğu'nun başkenti ve en büyük şehri haline gelmiştir. 1521'de İspanyol güçleri tarafından fethedilmesinin ardından, bu bölge üzerine sömürge dönemi Mexico City inşa edilmiştir.

Arkeolojik kalıntılar, Templo Mayor gibi yapılar, sömürge dönemine ait binalar ve modern yapılarla iç içe geçmiş durumdadır. Bu şehir, dünyanın en eski şehirleri arasında yer almasa da, fetih, yeniden inşa ve kültürel değişimle dönüşen bir kentsel alanın çarpıcı bir örneğidir. Şehirlerin tanımı ve sıralamaları değişiklik gösterse de, Mexico City'nin tarihi ve kültürel önemi tartışmasızdır.