Üniversitesi öncülüğündeki bir araştırma, kıyı boyunca çekilen yüksek çözünürlüklü hava fotoğraflarını yapay zeka ile inceleyerek ölü ağaçların haritalandırılmasını sağladı. Araştırma, daha önceki uydu görüntülerinin gözden kaçırdığı çok sayıda hayalet ormanı da ortaya çıkardı. Tespit edilen ölü ağaçların 6 milyondan fazlası, deniz seviyesinin 5 metreden daha alçak bölgelerde yer alıyor.

Ağaç ölümlerinin başlıca nedenleri arasında denizden gelen tuzlu suyun toprağa ve yer altı sularına karışması bulunuyor. arttıkça ağaç köklerinin suyu alması zorlaşıyor. Bu durum, ağaçların çevresinde su bulunmasına rağmen ihtiyaç duyduğu suyu kullanamamasına neden oluyor. Zamanla yapraklarını kaybeden ağaçlar kuruyor, ancak gövdeleri yıllarca ayakta kalabiliyor. Bu süreç, yan yana binlerce kuru ağacın bulunduğu bölgelerin görünümüne bürünmesine yol açıyor. Araştırmacılar, gerçek sayının 10 milyonun üzerinde olabileceğine dikkat çekiyor.

Araştırmada dikkat çeken bir diğer bulgu ise kıyıdaki insan yapımı yapıların etkisi oldu. Su ile orman arasında bulunan yolların orman kaybını yüzde 40, setlerin ise yüzde 79 azalttığı hesaplandı. Bu yapıların tuzlu suyun iç bölgelere ilerlemesini kısmen engellediği düşünülüyor. Ancak araştırmacılar, bunun uzun vadeli bir çözüm olmadığını belirtiyor. Ağaçların ortadan kalktığı bazı bölgelerde zamanla tuza dayanıklı otlar ve çalılar yayılmakta ve eski orman alanları tuzlu bataklıklara dönüşmektedir. Araştırmacılar, kıyıdaki bu değişimin yalnızca ağaçları değil, aynı zamanda karbon depolama kapasitesini ve bölgedeki ekosistemleri de etkileyebileceğine dikkat çekiyor. Çalışma, Nature Sustainability dergisinde yayımlandı.