'nda, araştırmacılar 1,100 metre yüksekliğindeki sönmüş bir su altı volkanının aktif hidrotermal bacalara sahip olduğunu belirledi. Bu volkan, yeraltından püsküren sıcak sular sayesinde Pasifik beyaz vatozları için dev bir kuluçka merkezi haline geldi.

Araştırma ekibi, 1,5 kilometre derinlikteki krater yüzeyinde uzunluğu yarım metreyi bulan yüz binlerce dikdörtgen keşfetti. Sıcak mineralli suların püskürdüğü zirvede, 100 bin ile 1 milyon arasında yumurta bulunduğu tahmin ediliyor.

Pasifik beyaz vatozlarının 800 ila 2 bin 900 metre derinliklerde yaşayan ve boyları iki metreye ulaşan az incelenmiş bir tür olduğu aktarıldı. Normal şartlarda 4 yıl süren embriyo gelişim sürecinin, volkandan yayılan sıcak su sayesinde hızlandığı belirlendi. Ayrıca, sefer sırasında dişi bir vatozun yumurtlama anı bilim insanları tarafından ilk kez kayıt altına alındı.

Bu eşsiz ekosistemin henüz resmi koruma statüsünün bulunmadığı ve ticari balıkçılık faaliyetleri nedeniyle risk altında olduğu bildirildi.