, boyunca birçok güçlü depremler yaşamıştır. Ancak, en büyük olarak kabul edilen olay, 1857 yılında meydana gelen depremidir. Bu depremin büyüklüğü yaklaşık 7.9 olarak tahmin edilmektedir. Kaliforniya'nın deprem tarihi, 1906 depremi ve 1872 Owens Valley depremi gibi diğer büyük olaylarla da doludur. Bu depremler, büyüklükleri kadar, yoğun nüfuslu bölgelerde yarattıkları insan ve ekonomik kayıplarla da dikkat çekmektedir.

1. Fort Tejon Depremi

Fort Tejon depremi, 9 Ocak 1857'de meydana gelmiş ve San Andreas Fayı boyunca büyük bir alanı etkilemiştir. Depremin büyüklüğü 7.9 olarak tahmin edilmektedir ve bu, Kaliforniya tarihindeki en büyük üç depremden biri olarak kaydedilmiştir. Depremin merkez üssü Parkfield ve Cholame yakınlarındaydı ve fay kırılması yaklaşık 225 mil (360 kilometre) boyunca uzanıyordu.

Deprem sırasında yer yüzeyinde büyük kaymalar meydana gelmiş, yatay kayma yaklaşık 30 feet (9 metre) kadar ulaşmıştır. Güçlü sarsıntılar yaklaşık bir ila üç dakika sürmüştür. Bölge genelinde yer yarıkları, kum patlamaları ve su kaynaklarında değişiklikler gözlemlenmiştir. Ancak, bu büyük depremin yalnızca bir ölümle sonuçlandığı bilinmektedir; bu da Gorman yakınlarında bir adobe evinin çökmesiyle olmuştur. 1857'de Kaliforniya'nın nüfusu seyrek olduğundan, bu depremin etkileri daha az hissedilmiştir.

2. San Francisco Depremi, 1906

18 Nisan 1906'da sabah 5:12'de, San Francisco Körfez Bölgesi'nde büyük bir deprem meydana geldi ve şehri sonsuza dek değiştirdi. Depremin büyüklüğü, USGS tarafından genellikle 7.8 olarak tahmin edilse de, bilimsel tahminler 7.7 ile 7.9 arasında değişmektedir. San Andreas Fayı yaklaşık 300 mil (483 kilometre) boyunca kırıldı ve sarsıntılar Güney Kaliforniya'dan Oregon'a ve Nevada'ya kadar hissedildi.

Deprem, felaketin sadece başlangıcıydı. Kırılan gaz hatları, San Francisco'da yangınların çıkmasına neden oldu ve su sistemindeki hasar, bu yangınlarla mücadeleyi son derece zorlaştırdı. Yangınlar üç gün boyunca sürdü ve şehirde yaklaşık 5 mil kare (13 kilometre kare) alanı yok etti. En az 3,000 kişi hayatını kaybetti ve bu olay, ABD tarihindeki en ölümcül deprem felaketi oldu. Yaklaşık 225,000 sakin evsiz kaldı. Bu deprem, ABD'de modern deprem biliminin gelişimine de katkıda bulundu ve bilim insanları San Andreas kırılmasını dikkatlice belgeleyerek fayların nasıl çalıştığına dair araştırmalara yön verdi.

3. Owens Vadisi Depremi

Owens Vadisi'nde 26 Mart 1872'de meydana gelen büyük bir deprem, yaklaşık 7.4 ile 7.9 büyüklüğünde tahmin edilmektedir. Modern sismometrelerin olmadığı bir dönemde gerçekleşen bu depremin büyüklüğünü belirlemek için bilim insanları, jeolojik kanıtlar ve tarihi raporlardan yararlanarak olayın detaylarını yeniden inşa etmektedir.

Bu depremin bölgesel etkileri oldukça olağanüstüydü. Yer yüzeyindeki yarılma ve yer değiştirme, Kaliforniya'nın büyük San Andreas depremleriyle benzer özellikler taşımaktaydı ve sarsıntı geniş bir alanı etkilemiştir. Bu olay, San Andreas'ın Kaliforniya'nın tek deprem tehdidi olmadığını hatırlatmaktadır; eyalet genelinde kıyıdan, Körfez Bölgesi'nden, doğu Sierra ve çöl bölgelerine kadar birçok fay sistemi bulunmaktadır.

4. Kern Depremi

Kern County depremi, 21 Temmuz 1952'de Güney Kaliforniya'da meydana geldi ve büyüklüğü 7.2 ile 7.5 arasında değişti. Bu deprem, 20. yüzyılda Kaliforniya'nın ikinci en büyük depremi olma potansiyeline sahipti. Deprem, güney San Joaquin Vadisi yakınlarında gerçekleşti ve Kern County çevresindeki topluluklarda ağır hasara yol açtı.

Şiddetli sarsıntılar binaları, ulaşım altyapısını ve diğer yapıları etkiledi. Ayrıca, bazıları ek hasara neden olacak kadar büyük olan uzun bir artçı sarsıntı dizisi üretti. Bilim insanları için Kern County, ilginç bir zorluk sunuyor; tarihsel sarsıntı raporları bir depremin büyüklüğünü tahmin etmeye yardımcı olabilir, ancak binalardaki farklılıklar, nüfus ve zemin koşulları karşılaştırmaları karmaşık hale getiriyor. Büyüklük, depremin kendisini ölçerken, sarsıntının şiddeti belirli yerlerde insanların ve yapıların deneyimlediği durumu tanımlar.

5. Loma Prieta Depremi

Loma Prieta depremi, 17 Ekim 1989'da Santa Cruz Dağları yakınlarında meydana geldi ve 6.9 büyüklüğündeydi. Bu deprem, büyüklüğünün yanı sıra yoğun nüfuslu bir bölgede ve zayıf altyapıya sahip alanlarda gerçekleşmesi nedeniyle yıkıcı sonuçlar doğurdu. Deprem sonucunda 63 kişi hayatını kaybetti, 3,757 kişi yaralandı ve tahmini maddi hasar yaklaşık 6 milyar dolara ulaştı.

Deprem, San Francisco Körfez Bölgesi'nde geniş bir alanda hasara yol açtı. San Francisco-Oakland Körfez Köprüsü'nün bir kısmı çökerken, Oakland'daki Cypress Street Viaduct'un çökmesi en fazla can kaybına neden oldu. Ayrıca, yumuşak veya yapay dolgu üzerine inşa edilmiş yerlerde sıvılaşma hasara katkıda bulundu. Loma Prieta, 1906'dan bu yana Körfez Bölgesi'nde meydana gelen en güçlü deprem oldu ve mühendisler ile acil durum planlayıcıları için köprüler, otoyollar ve binaların güçlü sarsıntılara karşı ne kadar savunmasız olduğunu gösteren önemli bir ders niteliği taşıdı.

6. Northridge Depremi

Northridge depremi, 17 Ocak 1994'te Los Angeles bölgesinde meydana geldi ve büyüklüğü 6.7 olarak ölçüldü. Bu büyüklük, Kaliforniya'nın büyük depremleriyle karşılaştırıldığında daha küçük olsa da, depremin yeri onu son derece yıkıcı hale getirdi. Deprem, yoğun nüfuslu San Fernando Vadisi'nin altında gerçekleşti; bu nedenle otoyollar çöktü, apartman binaları ciddi hasar gördü ve enerji hatlarının arızalanmasıyla yangınlar çıktı.

Northridge, Kaliforniya'nın sismik manzarasında önemli bir özelliği de gözler önüne serdi: Yıkıcı bir fay, belirgin bir yüzey kırılması üretmek zorunda değildir. Bu deprem, yer yüzeyine kolayca görülebilen bir hat oluşturmayan bir kör itme fayında meydana geldi. Güney Kaliforniya, San Andreas fayının yanı sıra, San Jacinto, San Bernardino County, Ventura ve Los Angeles havzası çevresinde birçok aktif fay barındırmaktadır.

Kaliforniya'da Long Beach, Santa Barbara, Cape Mendocino, San Simeon, Big Bear ve Superstition Hills gibi yerlerde de önemli depremler meydana gelmiştir. Bu durum, deprem riskinin yalnızca ünlü bir fayla sınırlı olmadığını, eyalet genelinde bir sorun olduğunu göstermektedir. 1857 Fort Tejon depremi, büyük bir San Andreas depreminin ne kadar yıkıcı olabileceğini gösteren en net örneklerden biridir.